Inventas vitam iuvat excoluisse per artes är inskriptionen på de medaljer som medföljer Nobelprisen i fysik, kemi, medicin och litteratur. Devisen är latin ”lyckligt när människans liv uppfinnarens bragder förädla”. Tillsammans med medaljen Pro pace et fraternitate gentium (”för fred mellan folken och deras förbrödrande”) som tilldelas fredspristagarna utgör de världens kanske mest prestigefulla medaljer. De bärs inte utan tilldelas ”att förvaras”.
I Alfred Nobels testamente från 1895 genom vilket Nobelpriset grudades står inget om att pristagarna skulle få medaljer. Det var först i statuterna för Nobelstiftelsen (§ 9), fastställda av Kungl. Maj:t 1900, som medalj och diplom tillfogades prissumman. Tur var väl det, för annars hade priset kanske saknat en passande världsbekant sinnebild. Det var medaljgravören Erik Lindberg (1873–1966) som fick uppdraget att utföra de medaljer som skulle delas ut i Sverige.
De tre medaljerna, som mäter 66 millimeter i diameter, är högklassiga prov på svensk medaljkonst och följer ett välbekant mönster. Åtsidan representerar givaren och pryds av Alfred Nobels namn, porträtt och levnadsår. Frånsidan bär inskriptionen som är ett citat från Aeneiden av Vergilius och motiven som är valda efter respektive pris:
Kemi och fysik: naturen i from av en gudinna, liknande Isis, stiger upp ur molnen med ett ymnighetshorn i handen. Hennes slöja lyfts upp av vetenskapens genius.
Medicin eller fysiologi: medicinens genius sitter med en uppslagen bok i knät och samlar upp vatten som rinner ur en sten åt en törstig flicka.
Litteratur: en musa sjunger och spelar lyra medan en ung man sitter under ett lagerträd, lyssnar och skriver ned.
Fred: tre män som omfamnar varandra. Medaljen är formgiven av Gustav Vigeland (1869–1943).
Sveriges Riksbanks pris i ekonomisk vetenskap till Alfred Nobels minne har en medalj som sticker ut. Den är formgiven av Gunvor Svensson Lundkvist (1916–2009). Under Alfred Nobels porträtt på frånsidan finns Riksbankens två ymnighetshorn, och på frånsidan Vetenskapsakademiens sigill.
Bilder på medaljerna finns här.
Phaleristica 